《金瓶梅》中的人物,首先想起的倒不是西門慶,而是戲分不多的蔡御史。原因一是魯迅《中國小說史略》用關(guān)于他的情節(jié)做例子,久有印象,二是這位御史老爺?shù)墓适拢『媒o近年新流行的“權(quán)力尋租”的概念做了注腳,讓人知道古今之事,多有相通。
蔡御史名蘊(yùn),在第三十六回出場時(shí),是新中的狀元。正好和朝中權(quán)臣、太師蔡京同姓,順風(fēng)順?biāo)驼J(rèn)了一個(gè)干爹。他是寒門子弟,初入官場,渾身上下干癟癟的。既然拜到太師門下,總要有所照應(yīng),而照應(yīng)的方法,當(dāng)然不能讓太師為他“出血”。于是太師府的翟總管告訴他,回鄉(xiāng)途中經(jīng)過山東清河縣,那兒“有老爺門下一個(gè)西門千戶,乃是大巨家,富而好禮。亦是老爺抬舉,見做理刑官。你到那里,他必然厚待。”就是讓他結(jié)交西門慶獲得資助,然后可以體面地衣錦還鄉(xiāng)。
這里牽涉到明代社會(huì)的某些特點(diǎn)。在過去的傳統(tǒng)中,大致而言,政治地位也就是官階的高下是社會(huì)財(cái)富分配的基本依據(jù)。到了明中期以后,商品經(jīng)濟(jì)急劇膨脹,商人擁有的財(cái)富超過高官成為常見的現(xiàn)象,這便出現(xiàn)了“貴”與“富”的分離。掌握國家政治權(quán)力的官員不能安于貴而不富,而商人倘若不能獲得權(quán)力的庇護(hù),不僅運(yùn)營艱難,已有的財(cái)富也不可能安全。因此自然而然就產(chǎn)生了權(quán)力與財(cái)富的勾兌---這其實(shí)是一種維持社會(huì)結(jié)構(gòu)平衡的方法。所以翟總管跟蔡狀元說這件事,語氣平淡自然,絲毫不覺得有什么不合適的地方。
西門慶得到翟總管的交待,當(dāng)然熱情宴請,精心安排。出了一點(diǎn)毛病,是蔡狀元窮久了而官味尚薄,光是喝酒,聽小曲,不見真金白銀,難免焦急起來,瞅個(gè)機(jī)會(huì)竟拉著西門慶直言:“學(xué)生此去回鄉(xiāng)省親,路費(fèi)缺少。” 被西門慶回了一句 “不勞老先生吩咐”。這很不體面,失了狀元的身份。
到了第四十九回,差不多一年之后,蔡狀元已經(jīng)成為兩淮巡鹽御史,再經(jīng)清河,與西門大官人相晤。此時(shí)他身居要職,歷練成熟,氣象大不相同。不僅行事妥切,舉止從容,而且親切的言談中總帶一點(diǎn)居高臨下的味道---很懂得怎樣和商人打交道了。
蔡御史的職權(quán)是主管兩淮鹽政。明代的食鹽屬于國家專賣商品,利潤豐厚(猶如今日的香煙)。商人通過向邊境軍隊(duì)提供糧秣,獲取相應(yīng)數(shù)量的“鹽引”即經(jīng)營許可證,再以此向鹽業(yè)主管部門領(lǐng)取貨品。倘使一切照章辦事,當(dāng)然就不用賄賂官員了。但權(quán)力顯示其存在的方式,不是提供方便,而是制造障礙;當(dāng)商人用金錢來消除障礙時(shí),權(quán)力就產(chǎn)生了市場價(jià)值。
從西門慶來說,款待尚無實(shí)職的狀元并賄以厚禮,屬于遠(yuǎn)期投資。而當(dāng)對(duì)方手握實(shí)權(quán)時(shí),投資是需要回報(bào)的。他的要求是讓自己所擁有三萬引鹽盡快提貨。而蔡御史也完全明白受賄者所應(yīng)擔(dān)的義務(wù),一句“這個(gè)甚么打緊”,笑聲中許下了最高的優(yōu)待。
魯迅小說史略引用的一節(jié),是寫當(dāng)日酒宴之后,西門慶又安排兩名妓女供蔡御史享用:“只見兩個(gè)唱的,盛妝打扮,立于階下,向前插燭也似磕了四個(gè)頭”。蔡御史看見,“欲進(jìn)不能,欲退不舍”,情態(tài)十分生動(dòng)。虛虛謙讓、彼此吹捧一番,蔡御史不禁興致高昂, “拈筆在手,文不加點(diǎn),字走龍蛇,燈下一揮而就,作詩一首”。本來是貪鄙的交易,卻用風(fēng)雅的氣息遮蔽起來,于是主客都很輕松。
第二天早晨還有個(gè)故事的尾聲,特別有意思:妓女董嬌兒陪侍一夜,蔡御史給了她用大紅紙包著的一兩銀子,相當(dāng)于小費(fèi)吧。董嬌兒拿與西門慶瞧,意思是有所不滿。西門慶笑說道:“文職的營生,他那里有大錢與你!這個(gè)就是上上簽了。” 身為富豪,只要有機(jī)會(huì),他還是要嘲弄官員的寒窘,不管他的詩寫得有多好。

