我國酒史從含糖野果自然發酵成酒發展到谷物釀酒,從過濾酒發展到蒸餾酒,這是大多數專家學者公認的一條發展道路。蒸餾酒起源于何時?明代醫學家李時珍認為“自元時始創其法”,但這個結論早已被人們推翻。那么,蒸餾酒的最早起源是什么時候呢?
蒸餾酒又稱白酒、白干或燒酒。唐代詩人白居易在四川的荔枝樓對酒詩中有句:“荔枝新熟雞冠色,燒酒初聞琥珀色”。明確提到了“燒酒”的名酒。另一位唐代詩人雍陶也有句“自到成都燒酒熟,不思身更入長安”。又有“燒酒”的字樣。李肇的《國史補》也說:“酒則有……劍南之燒春”,還是說的燒酒。
唐人鄭處海在《明皇雜錄》中說杜甫之死,有一段文字:“杜甫客來陽,游岳祠。大水遽到,涉旬不得食。縣令具舟迎之。令嘗牛炙白酒,……甫飲過多,一夕而卒”。據郭沫若考證,這種白酒足以“促進(腐肉)毒素在血液中的循環”,“使人神經麻痹,心臟惡化而致死”。然則,這種白酒當是酒精成份比較高的蒸餾酒。“當時處處多白酒“(《題杜子美詩》),說明那時蒸餾酒即白酒或燒酒已很普遍。
以上說明,唐代已有蒸餾酒是沒有問題的。但是,從山西汾酒的歷史看,蒸餾酒的起源還可以追溯到更久遠。
汾酒,產于山西汾陽杏花村。據史籍記載,早在公元六世紀的南北朝時代便名馳遐邇。汾酒的重要工藝特點為“清蒸二次清”,完全依蒸餾所得,是一種純粹的蒸餾酒。正由于經蒸餾操作,產品清澈無色透明,幫又稱“汾清”。清修《山西通志》有“酒之美者……汾清亦稱佳釀”,說的就是汾酒。《北齊書》載武成帝高湛,從晉陽(今太原市南效)給他的侄兒河南康舒王孝瑜寫信推薦汾酒,曰:“吾飲汾清二杯,勸汝于鄴酌兩杯”。也是說的汾酒。查歷史可知,高湛以“武成”稱帝,是公元561年至564年的事,他的推薦“汾清”,當不會晚于這四個年頭。那么,蒸餾酒的出現,就應當比公元六世紀更早。
由汾酒之名汾清,聯想到另一個名稱“清酒”——“金樽清酒斗十千,玉盤珍饈直萬錢”(李白《行路難》)。這里的“清”字,與汾清一樣,應該是經過蒸餾而所得。因為如果是過濾酒,限于當時的設備和工藝技術條件,無論如何是“清”不了的,只能成為“濁酒”——“一壺濁酒喜相逢,古今多少事,都付笑談中”(《三國演義》卷首詩)就是這種過濾酒。曹操《奏上九醞法》說:“漉去曲滓,便釀法飲。……其上清滓也可飲”。不僅是一種過濾酒,而且飲時連酒滓也一塊兒吃下去。如果這個分析可以成立,蒸餾酒的歷史,還可以推到更早。
《周禮》有“辨酒之物,一曰事酒,二曰昔酒,三曰清酒”的記載,標明了“清酒”這個品種。因此,說西周時期已有了蒸餾酒,并非不可以探討。從文字發展的歷史看,“酒”字同甲骨文和金鼎文中的“酋”字有密切的關系。《釋名》曰:“酒,酋也。”《說文解字》解釋“酋,為繹酒也,從酋。”《禮記稱監督釀酒的官為“大酋”,都說明與酒的關系。在甲骨文和金文中,酋字的寫法其形象與古代的蒸飲器很相像。
總之,我國的釀酒歷史古老悠長,蒸餾酒決非“元時始創”。唐代燒酒可以肯定;南北朝蒸餾有物可證;從甲骨文和金鼎文看古代的蒸餾器,也可加以探討。

