波特——這種昂貴的酒精加強葡萄酒來自于葡萄牙杜羅河沿岸的葡萄園——也只能來自這些葡萄園。
那里遠離波爾圖市的熙熙攘攘,甚至遠離300多年前多數波特酒釀制家族所來自的家鄉——英格蘭。
數個世紀以來,英國的波特酒釀制家族一直生活在波爾圖。他們將兒子送回英格蘭最好的寄宿學校接受教育,等到他們長大成人后從英國娶妻,再帶來波爾圖,從事家族波特酒的釀制業。出人意料的是,這風俗一直持續到現在。
從事波特酒釀造業的多數英國家族從杜羅河邊的小葡萄園里購買葡萄。他們在杜羅河谷釀酒,有時候在冬天也做些早期的調配。在春天天氣變得過于溫暖之前,他們將酒裝在被稱為“管道”的大桶里,再將其放在兩頭尖尖的狹長駁船上。他們將駁船劃經有危險急流的杜羅河,希望能平安到達港口集會處。在那里,波特酒被調配混合,裝在桶里或瓶中并放置在涼爽的酒窖里陳化,直至出口到國外。
事實上,波特酒就是根據其出口的波爾圖港命名的:在葡萄牙語里,波爾圖市Oporto也可寫作Porto。
為什么英國人到葡萄牙去釀酒的習俗會流傳下來呢?
簡單的回答是,歷史上曾由于英法兩國周期性的戰爭,英國人沒法從法國那里購買葡萄酒。英國與葡萄牙兩國之間有數個世紀的皇室聯姻,英國與葡萄牙兩國之間的淵源很深。1703年,《梅休因條約》催生了對葡萄牙極為有利的貿易局面,因此葡萄牙酒在英國的征稅并不那么高,但法國酒卻依然賦稅沉重。
17世紀末,葡萄牙酒雖然品質不錯,但好像經不起從葡萄牙到英格蘭的長途跋涉,因此葡萄酒商找到了一個方法:酒精加烈葡萄酒。加烈的意思是指他們會在葡萄酒中加一些中性的葡萄烈酒(基本上是一個類型的白蘭地)。這樣會在葡萄酒全部變成干性前殺死酵母并停止發酵,而又允許葡萄酒保留了一些特定的芳香、水果風味和甜度。細致謹慎的陳化不僅會使波特酒維持一整個海洋航行而酒質不變,而且還能保存許多年,有一些甚至還能保存數十年。
20世紀末,波特酒貿易繼續發展著。每個階段的現代化可能會使波特酒貿易減少了些浪漫,但每個新的管理制度都使得波特酒成為更可信的飲品。例如,即使到了上文章來源華夏酒報世紀60年代,波特酒依然是被裝在木桶里運往世界各地讓其酒商裝瓶的。只在40年前,波特酒才被指定要在波爾圖裝瓶。

